El fundador

            El Almo Colegio Capranica es una de las más importantes realidades culturales y eclesiásticas de la Urbe y se gloría de una larga y luminosa historia. El cardenal Domenico Capranica (1400-1458), con un acto del 5 enero 1547, fundaba un Colegio con el nombre de su familia, con el intento principal de preparar al sacerdocio jóvenes de condiciones económicas modestas. Tal fundación se insería en el ámbito de una serie de iniciativas análogas que, sobretodo en la Roma de siglo XV, venían motivadas por el creciente interés por la instrucción eclesiástica. La finalidad declarada de la realidad capranicense hacía énfasis en la necesidad de un iter formativo para los aspirantes al sacerdocio, y sobre la consiguiente utilidad pública, de donde nace su carácter específico y su unicidad.

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El inicio

            El Colegio fue dotado por su fundador de una sólida base económica, en modo tal de garantizar la su autonomía y financiamiento; el mismo cardenal redactó las constituciones, reelaboradas con breves añadiduras hasta el siglo XX. En el 1459 el Colegio abrió sus puertas con treinta alumnos y fue confiado a la archicofradia romana del Santísimo Salvador ad sancta Sanctorum, de la cual el cardenal Capranica era miembro desde el 1454. Algunos años más tarde, en el 1478, tocará al cardenal Angelo Capranica (1423-1478), hermano de Domenico, obtener del papa Sixto V la posibilidad de construir una sede específica para el Colegio junto al antiguo Palazzo Capranica, en la cercanía de la Iglesia Santa Maria in Aquiro, sede que ocupa actualmente. El titulo de “Almo”, que honra al Colegio -única institución del género a poseerlo-, es el reconocimiento a aquellos moderadores y alumnos que, durante el saqueo de Roma del 1527, sacrificaron sus vidas en defensa del Sumo Pontífice en  la Porta Santo Spirito.
 

 
La Organizaciòn

            Si por una parte, la gestión administrativa permanecía en las manos a los miembros de la confraternidad; de otra, a personajes ilustres, ligados a la familia Capranica por vínculos parentales o de carrera, y a los responsables de los barrios  de la ciudad, era confiada la tarea de señalar los jóvenes que debían ser admitidos como futuros alumnos del Colegio. Los estudiantes debían seguir los  cursos universitarios de teología y derecho canónico en la universidad La Sapienza (el Studium Urbis), pero en  la segunda mitad del siglo XVI, se dirigieron al cercano Collegio Romano (hoy Universidad Gregoriana), fundado y dirigido por la Compañía de Jesús. A partir del 1592, junto al rector, el Colegio tuvo una nueva figura de superior, el Cardenal Protector: el obispo de Albano, el cardenal Michele Bonelli, fue el primero. En el 1661 el papa Alejandro VII reformó la práctica del nombramiento del rector, confiando hasta ahora a los mismos alumnos y por duración de un año, y lo subordinó a la aprobación de la Santa Sede.

Los Papas Capranicenses

          Las contiendas napoleónicas probaron duramente al Colegio que en la década 1797-1807 debió interrumpir su actividad, para después recomenzar lentamente, gracias a la progresiva restauración institucional y patrimonial. En el curso del siglo XIX, el Colegio Capranica se afirmó como un lugar formativo de excelencia, de una robusta y sólida espiritualidad. La relación con la Pontificia Università Gregoriana y la Pontificia Accademia Ecclesiastica se volvió siempre más intensa y fecunda, tanto que no pocos alumnos fueron llamados a desempeñar altas responsabilidades al servicio de la Santa Sede.
           En el 1917 papa Benedicto XV, ex-alumno Giacomo della Chiesa, vinculó el Colegio al servicio litúrgico de la basílica patriarcal Santa María Mayor. Entre el 1953 y el 1955 el edificio del Colegio fue completamente restaurado, y el “nuevo Colegio”fue visitado por el papa Pío XII, ex-alumno Eugenio Pacelli, el 21 de enero del 1957, a 500 años de la fundación. El Colegio Capranica participó intensamente a la estación de renovación de la Iglesia señala por el Concilio Ecuménico Vaticano II, atento a las nuevas elaboraciones teológicas que se iban formulando. Con el Breve Propenso el sollicito animo (28 junio 1971), Pablo VI instituyó una Comisión Episcopal de nombramiento pontificio para la Alta Dirección del Colegio.

 
Juan Pablo II

           El 21 de enero del 1980 Juan Pablo II visitó el Colegio Capranica, presidiendo la concelebración eucarística en la solemnidad de santa Inés, patrona del Colegio, encontrando los superiores y alumnos, y compartiendo con ellos el almuerzo. En agosto del 1982 el Santo Padre aprobó el nuevo Statuto del Colegio Capranica que, en plena continuidad y en espíritu de renovación permanente, como es previsto en las mismas Constituciones del Cardenal fundador, indica la fisonomía y el proyecto del Almo Colegio Capranica, “comunidad eclesial educativa, en la cual los alumnos se forman al Ministerio Sacerdotal” (Art.4). Juan Pablo II regresó a visitar el Colegio, con exquisita paternidad, con sumo magisterio, y compartió la vida y la oración el 21 de enero de 1992, solemnidad de santa Inés.